André Rigaud, figure de la Révolution haïtienne, s'est éteint il y a 215 ans

Un libre de couleur en armes

Fils de Charles François Rigaud, venu de Provence, et de Rose Bossy, née en Afrique, il apprit l'orfèvrerie à Bordeaux. En 1779, il rejoignit les Chasseurs volontaires de Saint-Domingue et combattit au siège de Savannah, pendant la guerre d'indépendance des États-Unis.

En novembre 1790, il mena près des Cayes une révolte des libres de couleur pour l'égalité civique. Battu, il fut emprisonné à Port-au-Prince jusqu'en mars 1791. En août de la même année, il devint l'un des chefs de l'Armée confédérée des libres de couleur, aux côtés de Louis-Jacques Beauvais et de Pierre Pinchinat. Il s'opposa en vain à la déportation des « Suisses », ces anciens esclaves qui avaient combattu avec les confédérés.

Au service de la République

Le 6 juillet 1792, avec Beauvais, il entra dans Port-au-Prince, où fut proclamée la loi du 4 avril 1792 sur l'égalité des droits entre Blancs et libres de couleur. Allié des commissaires civils Sonthonax et Polverel, il fut nommé commandant militaire du Sud et forma la légion de l'Égalité du Sud. Promu général dans l'armée française, il devint le maître du département du Sud.

Rival de Toussaint Louverture

En 1798 et 1799, il disputa à Toussaint Louverture la direction de Saint-Domingue. Vaincu en 1800, il partit en exil. Revenu en Haïti en 1810, il prit la tête d'un éphémère État du Sud, peu avant sa mort aux Cayes l'année suivante.