Le compositeur et pianiste haïtien Justin Élie est né il y a 143 ans

Formation entre Haïti et la France

Justin Élie commença son apprentissage du piano en 1889 auprès d'Ermine Faubert. Après un passage à l'institution Saint Louis de Gonzague à Port-au-Prince en 1894, il partit pour la France l'année suivante. Il intégra d'abord le Cours Masset à Paris, puis fut admis au Conservatoire de Paris en 1901. Dans cette institution, il étudia le piano avec Charles Wilfrid de Bériot, l'harmonie sous la direction d'Émile Pessard et la composition avec Paul Vidal.

Carrière et engagements musicaux

De retour en Haïti en 1905, il s'associa à Ludovic Lamothe pour une tournée nationale. Entre 1909 et 1910, il se produisit à Cuba, Porto Rico, au Venezuela et en Jamaïque. Justin Élie utilisa la méringue comme un outil de résistance culturelle face à l'occupation américaine débutée en 1915. Contrairement à Lamothe, il s'inspira du passé amérindien de Saint-Domingue pour ses œuvres, composant notamment *La Mort de l'indien* et *Le Chant du barde indien*. Ses créations furent également influencées par le vaudou, comme l'illustre son drame poétique *Cléopâtre*.

Exil et succès aux États-Unis

Le 12 septembre 1922, le musicien s'installa à New York. Il y publia de nombreuses partitions, dont *Légende créole* et la série *Les Chants de la montagne*. En 1925, il travailla pour le cinéma muet en composant la trame sonore du film *The Phantom of the Opera*. Il réalisa aussi le générique de l'émission de radio *The Lure of the Tropics* en 1931.

Justin Élie mourut subitement d'une hémorragie cérébrale à New York le 3 décembre 1931, alors qu'il travaillait sur sa pièce *Fantaisie tropicale*. Sa dépouille fut ensuite rapatriée en Haïti.